Negatieve referentie na vaststellingsovereenkomst: werkgever draait op voor de schade
Een positieve referentie afspreken in een vaststellingsovereenkomst klinkt als een formaliteit. Maar wat als die afspraak niet wordt nagekomen? De Rechtbank Midden-Nederland maakte korte metten met een werkgever die zich daar niet aan hield, met mogelijk een forse schadevergoeding tot gevolg.
WAT WAS ER AFGESPROKEN?
Werkgever en werknemer beëindigden het dienstverband met wederzijds goedvinden via een vaststellingsovereenkomst. Daarin was expliciet opgenomen dat de werkgever zich positief zou uitlaten over het functioneren van de werknemer bij toekomstige referentieverzoeken.
Na haar vertrek solliciteerde de werkneemster bij de Provincie Overijssel. Die sollicitatie liep echter stuk. De reden? Een referentie van haar ex-werkgever die allesbehalve positief was.
AFSPRAAK IS AFSPRAAK
Het argument van de werkgever dat deze verplichting alleen gold tijdens het dienstverband, kon de kantonrechter niet volgen. Uit de tekst van de overeenkomst bleek geen enkele tijdsbeperking. Ontbreekt die duidelijkheid, dan komt dat voor rekening en risico van de werkgever.
De conclusie was daarom helder: de werkneemster mocht erop vertrouwen dat haar ex-werkgever zich ook ná het einde van het dienstverband positief over haar functioneren zou uitlaten.
VERBETERPUNTEN ZIJN NIET POSITIEF
Uit een verklaring vanuit de Provincie Overijssel bleek dat in het referentiegesprek is aangegeven dat de werkneemster niet sterk was in proactief en zelfstandig opereren in nieuwe netwerken en dat zij veel begeleiding nodig had. Volgens de kantonrechter is het benoemen van deze verbeterpunten niet te rijmen met het afgeven van een ‘positieve referentie’. Die negatieve referentie leidde vervolgens rechtstreeks tot een afwijzing.
DURE GEVOLGEN
De vorderingen van de werkneemster werden toegewezen. De werkgever is veroordeeld tot betaling van een schadevergoeding, op te maken bij staat. Hoe hoog die uiteindelijk uitvalt, moet nog blijken, maar dat dit een dure les kan worden, staat vast.
Deze uitspraak laat zien dat afspraken over referenties geen loze beloften zijn. Wie toezegt een positieve referentie te geven, moet zich daar ook strikt aan houden, óók na het einde van het dienstverband.
Meer weten? Bel Kaper Nooijen Witberg Advocaten. Wij weten hoe het zit.